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Table des matières
Conseils pour votre étude
Introduction aux Actes des Apôtres
1. Notes préliminaires
2. L’introduction littéraire du livre des Actes
3. L’introduction spirituelle du livre des Actes
4. Le thème des Actes
5. La clé des Actes
6. Les grandes lignes des Actes
Première partie
Introduction
La Pentecôte
La prédication de Pierre et ses résultats
Introduction aux Actes des Apôtres
1. Notes préliminaires
1. Les Actes sont le complément divin des quatre Evangiles. Le prophète Esaïe avait annoncé la venue du Messie, de cet Enfant dont le règne serait éternel. Esaïe 9:5. «On L’appellera Admirable – correspondant au thème de l’Evangile selon Matthieu qui révèle Sa royauté –, Conseiller – correspondant au thème de l’Evangile selon Marc qui révèle Son service et la formation de Ses disciples destinés à être serviteurs –, Dieu puissant – aussi bien que Fils de l’Homme comme nous le révèle l’Evangile selon Luc –, Père éternel – selon la révélation de la divinité du Fils de Dieu, donnée par l’Evangile selon Jean – et Prince de la paix – selon le livre des Actes où nous voyons le Seigneur glorifié réaliser Son plan de salut pour tous ceux qui croient, en envoyant Ses disciples annoncer «la paix par Jésus-Christ». Actes 10 :36.
2. Les Actes sont la confirmation divine du message des quatre Evangiles. Ce livre prouve que Celui qui est mort ici-bas est vraiment ressuscité et qu’ll est monté à la droite de Dieu. Actes 2 :23, 24. La résurrection est le sceau de l’approbation divine sur tous les actes et toutes les paroles du Fils de Dieu, ainsi que le sceau de la condamnation divine de tous Ses ennemis et de tous leurs actes. Jésus-Christ a glorifié Son Père sur la terre, et maintenant le Père glorifie Son Fils dans le ciel, en manifestant sur la terre la puissance de Son Esprit. Jean 12 :28 ; 16 :14 ; 17 :1, 5.
3. Les Actes sont le lien divin entre les quatre Evangiles et les Epîtres. La vie et l’enseignement terrestres de Jésus-Christ ont pris fin lors de Son ascension et de Son entrée dans la gloire. Si les Epîtres sont pour nous la suite de cet enseignement (dont la source est le Seigneur glorifié qui veut conduire Ses enfants par l’Esprit de vérité dans toute la vérité), Jean 16 :13, 14 ; Ephésiens 1 :15–19 ; 3 :17–19, les Actes nous révèlent dans quelles circonstances ces messages ont été écrits.
4. Les Evangiles révèlent la présence physique du Fils comme Messie, glorifiant Son Père, Jean 1 :18 ; 5 :43 ; 14 :9 ; les Actes montrent le Saint-Esprit sur la terre, et les effets de Sa présence révélant et glorifiant le Fils de Dieu comme Sauveur du monde. Jean 14 :20 ; 16 :13, 14. Avant que la troisième personne de la Trinité ne vînt accomplir Sa mission ici-bas, il fallait que Jésus-Christ, le Fils de Dieu, ait achevé sur la terre l’œuvre que Son Père Lui avait confiée. Jean 17 :4 ; Actes 1 :1. C’est après le couronnement du Fils dans le ciel, et Sa glorification, que le Saint-Esprit fut envoyé sur la terre afin d’y commencer Son ministère. Jean 7 :39.
Tel est le nouveau fait divin devant lequel Dieu nous place : Son Fils Jésus est glorifié dans le ciel ; Son Esprit agit maintenant sur la terre. Jean 14 :2–21; 14:26; 15:26. Il emploie le témoignage des enfants de Dieu pour accomplir Son plan et Son œuvre de salut pendant le temps de la grâce. Actes 1 :8; 5:32; 13:31; 26:22.
5. Les Actes décrivent le commencement de la dispensation de la grâce, inaugurée par la venue du Saint-Esprit à la Pentecôte. Ce temps de la présence du Saint-Esprit sur la terre est limité, et prendra fin lorsqu’ll sera enlevé pour faire place au mystère d’iniquité. 2 Thessaloniciens 2:7; 1 Thessaloniciens 4:16, 17; CP. Genèse 6 :3 avec 1 Thessaloniciens 1 :9, 10.
6. Les Actes révèlent le Saint-Esprit comme le Consolateur. De même que le nom « Eternel » ne rend que faiblement le sens du titre hébreu « Jéhovah », le mot « Consolateur » n’est que la traduction insuffisante du mot grec « paraclet »; ce mot signifie plutôt: quelqu’un qui se tient aux côtés de celui qu’il défend, un avocat, un substitut, un associé, un soutien toujours présent. Tout ce que Jésus-Christ a été pour Ses disciples «pendant les jours de Sa chair», le Saint-Esprit veut l’être aujourd’hui, au Nom du Fils, pour Ses enfants2. C’est l’accomplissement des promesses du Seigneur à Ses disciples, rapportées dans Evangile selon Jean 13–17. Telle devrait être aussi la mission de l’Eglise: les croyants sont appelés à être pour le monde ce que le Saint-Esprit est pour eux; leur témoignage devrait révéler Christ à leurs semblables.
Voilà pourquoi les Actes font ressortir avec tant d’insistance le ministère du Saint-Esprit comme Associé et Inspirateur des témoins du Seigneur qu’ll revêt de Sa puissance pour leur service dans le monde. Cp. Actes 5:32; Actes 16:6–10.
7. En commençant la lecture du livre des Actes, (comme en lisant les Evangiles), il est important de se l’appeler que nous sommes en face d’un temps de transition entre la loi et la grâce, entre Israël et l’Eglise. Il ne faut pas perdre de vue qu’il s’agit, dans les premiers chapitres des Actes, du dernier appel aux Juifs en tant que nation. Les Juifs étaient justifiés en réclamant les miracles que leurs Ecritures leur avaient promis. 1 Corinthiens 1:22; Hébreux 2:3, 4. Mais leurs chefs, après avoir fermé l’oreille aux avertissements du Messie, Matthieu 12:31, 32, ont péché contre le Saint-Esprit en rejetant définitivement le message de l’Evangile et en martyrisant Etienne. Leur péché contre le Fils de l’Homme pouvait leur être pardonné, mais non celui contre le Saint-Esprit. Luc 12:10. C’est pourquoi, dès après le martyre d’Etienne, le Saint-Esprit conduit les disciples de Judée en Samarie, et jusque dans les pays les plus éloignés. Le cas de l’Ethiopien, dans Actes 8, fait entrevoir le jour où les apôtres se tourneront vers les païens. Voir Actes 13:1–3, et le récit qui conclut ce livre, Actes 28:25–28.
2. L’introduction littéraire du livre des Actes
Le second livre de Luc, adressé à son ami Théophile, doit être lu comme étant la suite de son premier livre. Le Seigneur avait donné à Ses disciples des «preuves assurées» de Sa résurrection. Actes 1:3. V. Darby. Ceux-ci savaient qu’ll était ressuscité corporellement, c’est-à-dire que Celui qui S’était montré parmi eux quelques jours après la crucifixion n’était pas un esprit. Marc 16:12. Ils L’avaient vu, et s’étaient entretenus avec Lui qui les avait préparés à recevoir, selon la promesse du Père, la puissance de Sa résurrection et de Sa gloire, et leur avait expliqué les Ecritures.
L’un des passages les plus frappants des Evangiles est celui où Jésus-Christ explique à Ses disciples le caractère christologique de l’Ancien Testament:
Puis il leur dit: C’est là ce que Je vous disais lorsque J’étais encore avec vous, qu’il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de Moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les Psaumes. Alors Il leur ouvrit l’esprit, afin qu’ils comprissent les Ecritures. Et Il leur dit: Ainsi il est écrit que le Christ souffrirait, qu’ll ressusciterait des morts le troisième jour·, et que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en Son Nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Vous êtes témoins de ces choses. Et voici, J’enverrai sur vous ce que Mon Père a promis; mais vous, restez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut.
Luc 24 :44–49
Dans ce passage qu’il faut considérer comme l’introduction historique et littéraire des Actes, le Seigneur fait pour les Siens ce qu’aucun enseignement humain n’aurait pu faire :
a) Il ouvre leur esprit à la révélation divine
b) Il leur promet la puissance de Son Esprit.
Ces deux faits caractérisent l’œuvre des apôtres et le témoignage des disciples de l’Eglise primitive. Par le Saint-Esprit, la connaissance des Saintes Ecritures et de l’œuvre de Christ était devenue en eux une puissance, et leurs ennemis mêmes ne pouvaient leur résister. Il en a été de même dans l’Eglise à travers les siècles, chaque fois que son divin Chef l’a visitée au cours des périodes de réveil.
« Ainsi il est écrit…que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en Son Nom à toutes les nations. » Luc 24 :47. Jésus affirme de la façon la plus catégorique que le but des Saintes Ecritures n’est pas seulement de révéler Christ au croyant lui-même, mais de le conduire à proclamer devant toutes les nations le salut qu’il a reçu. Les Actes des Apôtres sont la démonstration pratique et glorieuse d’une Eglise obéissante à son ordre de marche, et qui ne se laisse distraire, ni par les attaques des Juifs et de leur tradition, ni par l’opposition du monde païen. Enfin le Seigneur précise quelle est la raison d’être, le caractère du ministère et de la vie de Ses disciples. « Vous êtes témoins de ces choses. » Luc 24 :48. C’est ainsi que commence le livre des Actes :
Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez Mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre.
Actes 1 :8
Dans sa première Epître, l’apôtre Jean définit le caractère d’un témoin: «Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la Parole de vie, – et la vie a été manifestée, et nous l’avons vue et nous lui rendons témoignage, et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée – ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, à vous aussi, afin que vous aussi vous soyez en communion avec nous. Or, notre communion est avec le Père et avec Son Fils Jésus-Christ. Et nous écrivons ces choses, afin que notre joie soit parfaite. » 1 Jean 1 :1–4.
Les disciples ne portaient pas le fardeau des «sciences» et des «écoles»; c’étaient des hommes du peuple. Actes 4:13. En les appelant, le Seigneur avait choisi «les choses faibles du monde pour confondre les fortes.» Cp. 1 Corinthiens 1:26–29. Mais ils étaient remplis de la puissance d’en haut, brûlants du feu divin, animés d’une sagesse divine surpassant toute la «fausse science» de leurs adversaires. Quant à Paul, son cas est tout différent; il fut «instruit aux pieds de Gamaliel». Actes 22:3. Dieu n’a besoin ni de notre ignorance, ni de notre science. L’une et l’autre peuvent être des obstacles; l’une et l’autre peuvent être Ses instruments. Pour que Dieu puisse Se servir d’une vie, il faut qu’elle Lui soit livrée en sacrifice vivant. En nos jours de décadence religieuse et d’apostasie, il est bon de crier sur les toits que rien n’est changé du côté de Dieu. Il est prêt à employer les mêmes instruments, mais aux mêmes conditions.
En terminant, le Seigneur leur promet le revêtement de puissance par le don du Saint-Esprit, don qui est la conséquence de Sa glorification, Jean 7:39, et l’accomplissement du type de la fête de Pentecôte. Lévitique 23:16. Et Il leur dit alors de rester à Jérusalem jusqu’à ce qu’ils Le reçoivent. Il pose ainsi le fondement de toute leur activité future.
Après avoir dit cela, Il fut élevé pendant qu’ils Le regardaient, et une nuée Le déroba il leurs yeux. Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’ll S’en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent, et dirent: Hommes galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous L’avez vu allant au ciel.
Actes 1:9–11. Cp. Luc 24:50–53
L’effet de l’ascension sur les disciples montre à quel point Son œuvre les avait transformés. Leur tristesse, leurs craintes et leurs inquiétudes habituelles sont bannies; avec joie, ils retournent à Jérusalem pour attendre le jour indiqué par l’Ecriture et qui doit assurer à l’Eglise la présence de l’Esprit de Christ glorifié, dans le cœur de Ses enfants. Le livre des Actes révèle le commencement de cette œuvre divine qui prendra fin avec le temps de la grâce. Ainsi la Pentecôte est avant tout un fait historique et unique dont les effets de puissance et de vie subsistent au cours de l’ère chrétienne. Galates 3:13, 14.
Voilà comment la fin de Luc 24 décrit les caractéristiques du livre des Actes qui nous montre le Seigneur glorifié agissant avec puissance, par le moyen des vies qui Lui sont consacrées. Ce cinquième livre du Nouveau Testament fait partie de la Parole vivante et permanente de Dieu, destinée à instruire et à inspirer Ses disciples de tous les temps.
3. L’introduction spirituelle du livre des Actes
Si la fin de l’Evangile selon Luc est l’introduction historique de son second livre, les Jean 13–16 en donnent l’introduction spirituelle et doctrinale.
Au cours de Son dernier entretien avec Ses disciples, le Seigneur les prépare à «ce jour-là» qui doit suivre Sa glorification à la droite du Père, ce jour où le Consolateur, le Saint-Esprit, viendra faire Sa demeure dans le cœur de Ses enfants rachetés. Actes 14:16, 17; 16:23, 24. La venue du Saint-Esprit dépendait de l’entrée du Seigneur dans la gloire. Hébreux 1:3; Ephésiens 1:20; 2:6. Elle est donc la preuve de Son triomphe rédempteur, le sceau de Dieu sur Son œuvre accomplie. Par le ministère du Saint-Esprit, le Seigneur veut faire réaliser il Ses disciples, par la foi, tout ce que Sa glorification signifie présentement pour eux.
Le livre des Actes est la démonstration de cette œuvre du Saint-Esprit. Il nous montre le début de la vie et du service de l’Eglise obéissant à l’ordre de son Maître de porter la bonne nouvelle jusqu’aux extrémités de la terre. Il ne s’agit pas de la conversion du monde, mais de l’offre, à toute créature humaine, de l’Evangile de la grâce, Marc 16:15, par lequel Dieu commence à «visiter les nations pour en faire sortir un peuple consacré à Son Nom.» Actes 15:14. V.O.
C’est au cours de ce même entretien de Jésus avec les Siens, que le sens véritable du témoignage chrétien est précisé en rapport avec le revêtement de puissance:
Cependant Je vous dis la vérité: II vous est avantageux que Je M’en aille, car si Je ne M’en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous; mais si Je M’en vais, Je vous l’enverrai. Et quand Il sera venu, Il convaincra le monde en ce qui concerne le péché, la justice, et le jugement; en ce qui concerne le péché, parce qu’ils ne croient pas en Moi; la justice, parce que Je vais au Père, et que vous ne Me verrez plus; le jugement, parce que le prince de ce monde est jugé.
Jean 16:7–11
C’est ce que nous voyons dès les premiers chapitres des Actes. Pénétrés des paroles de l’Ecriture qui subitement, sous l’action du Saint-Esprit, ont revêtu pour eux leur signification réelle, les disciples proclament le glorieux Evangile du Nom qui est au-dessus de tout autre nom; le Saint-Esprit en rend aussitôt témoignage en convainquant le monde de péché, de justice et de jugement3. Et nous avons la description de merveilleuses scènes où les foules sont courbées sous la puissance de Dieu.
En effet, la première œuvre du Saint-Esprit dans une vie, est de descendre jusqu’au fond de l’être, de réveiller sa conscience à salut et de toucher son cœur en le convainquant du suprême péché de n’avoir pas cru en Christ et Christ crucifié. Puis Il la convainc de la résurrection, de l’ascension du Sauveur, de la signification de Sa présence dans la gloire, de la tragique réalité du jugement à venir.
Voici donc les actes d’hommes faibles et faillibles, «sujets aux mêmes infirmités que nous», Jacques 5:17, mais transformés par la puissance qui descend du trône même du Seigneur. Ils triomphent de tous leurs adversaires, renversent les obstacles, ne craignent rien ni personne. Revêtus d’une sagesse et d’une simplicité divines, ils sont emportés par le grand flot de l’Esprit de vie jusqu’aux extrémités de la terre. Transformant tout sur leur passage, ils bouleversent le monde, sauvant et changeant des multitudes d’hommes, établissant des centres de vie et de vérité divines au sein du royaume des ténèbres…et tout cela parce qu’ils ont reçu «la promesse du Père», le don du Seigneur glorifié pour tous les Siens. Luc 24:49; Galates 3:14.
Et c’est encore au Saint-Esprit qu’appartient la mission de donner, pour tous les siècles de la dispensation de la grâce, le fondement doctrinal de la vie du chrétien, jusqu’au retour de son Seigneur.
Quand le Consolateur sera venu, l’Esprit de vérité, Il vous conduira dans toute la vérité; car Il ne parlera pas de Lui-même, mais Il dira tout ce qu’ll aura entendu, et Il vous annoncera les choses à venir.
Jean 16:13
C’est par les Epitres que le Saint-Esprit conduit dans toute la vérité et protège de toute déviation celui qui s’en approprie le message. «Il dira tout ce qu’ll aura entendu»: les Epîtres révèlent les richesses que le croyant possède en Christ. «Il vous annoncera les choses à venir»: les Epîtres traitent aussi des choses à venir; elles confirment les avertissements que Paul donne aux Eglises dans les Actes, avertissements que l’Apocalypse renouvelle et précise.
Ainsi s’établit l’unité parfaite du message de la Bible tout entière. Elle est l’une de ces œuvres que le Seigneur «connaît de toute éternité». Actes 15:18.
4. Le thème des Actes
Les disciples, auxquels la promesse d’Actes 1:8 va être faite, sont ceux qui avaient suivi Jésus de Nazareth pendant Son ministère terrestre. Les Evangiles, qui ne cachent ni leurs faiblesses ni leurs infirmités, révèlent la patience du Maître à leur égard, au cours de trois années de formation.
Maintenant, la résurrection de leur Seigneur et le don du Saint-Esprit les ont transformés. Et les Actes nous montrent ces» chrétiens», Actes 11:26, prêchant et vivant l’Evangile dans la puissance du Saint-Esprit. Il ne s’agit pas seulement des apôtres, bien que Pierre, Jean et ensuite Paul occupent une place prééminente dans le récit, mais aussi des simples fidèles qui accomplissent leur œuvre de témoignage dans le monde, Cp. Actes 8:4; 11:19–26; car le salut introduit le chrétien dans la communion de l’Esprit de Dieu et lui permet d’amener d’autres âmes à Christ.
Comme la lumière de l’Evangile doit s’étendre sur le monde, sous peine de s’éteindre, une Eglise fidèle doit être une Eglise missionnaire. Malgré l’opprobre qui pèse sur eux, les disciples qui obéissent au Seigneur voient s’allumer dans leur cœur un feu qui se répand dans le monde entier. Cp. Jérémie 20:9. Les Actes décrivent la marche de l’Eglise de Christ, persécutée mais victorieuse, au moyen de laquelle la Parole de Dieu se répand de plus en plus. Actes 6:7; 8:1–4; 12:24; 19:20.
5. La clé des Actes
Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez Mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre.
Actes 1:8
Ce livre nous décrit l’action du Saint-Esprit dans le monde, par le témoignage des disciples, en commençant par Jérusalem, puis dans la Judée, la Samarie, et enfin jusqu’aux extrémités de la terre.
Le revêtement de puissance du Saint-Esprit est désormais la clé de tous les triomphes de l’Eglise, de même que l’absence de ce revêtement est l’explication de toutes ses faillites, de toutes ses faiblesses et de toutes ses apostasies.
6. Les grandes lignes des Actes
Ce livre se divise en trois parties:
1. Les actes du Saint-Esprit à Jérusalem, Pierre en étant le principal instrument: Actes 1–7
2. Les actes du Saint-Esprit dans la Judée et la Samarie, Philippe en étant le principal instrument: Actes 8
3. Les actes du Saint-Esprit jusqu’aux extrémités de la terre, Paul en étant le principal instrument: Actes 9–28
Première partie
Les actes du Saint-Esprit à Jérusalem. (Actes 1–7)
Introduction
Actes 1
Théophile, j’ai parlé, dans mon premier livre, de tout ce que Jésus a commencé de faire et d’enseigner dès le commencement jusqu’au jour où Il fut enlevé au ciel, après avoir donné Ses ordres, par le Saint-Esprit, aux apôtres qu’II avait choisis.
Actes 1:1, 2
Luc, le «médecin bien-aimé», écrit ce second livre pour son ami romain, «l’excellent Théophile». Luc 1:1–4; Colossiens 4:14; 2 Timothée 4:11; Philémon 1:24. Puisque l’Evangile selon Luc révèle le Fils de l’Homme cherchant et sauvant les perdus, et puisque son message concerne surtout le monde en contraste avec le peuple juif, il était à propos que le même écrivain fût choisi pour nous rapporter les glorieux faits de la prédication de l’Evangile de-Dieu à toutes les nations. Luc 24:47. En inspirant à Luc le livre des Actes, Dieu fait une chose nouvelle: Il emploie un païen pour parler aux païens. Jusqu’ici, Dieu avait choisi Ses instruments dans Son propre peuple et S’était presque exclusivement adressé à lui. Mais la grande rejection du Messie ayant eu lieu, Dieu Se tourne vers les païens «pour en faire sortir un peuple consacré à Son Nom». Actes 15:14. V.O.
Luc a accompagné Paul dans quelques-uns de ses voyages. Dans le récit des Actes, la première personne du pluriel employée à partir de Actes 16:10, dénote la présence de l’auteur aux côtés de l’apôtre. Ainsi, même pendant la captivité à Rome et jusqu’à son martyre, Paul eut le réconfort de la présence de Luc. Colossiens 4:14; 2 Timothée 4:6, 7, 11. Le fait que Dieu ait choisi pour Paul un médecin comme compagnon, est significatif. 2 Timothée 4:11. Jusqu’à la fin de sa course, Paul connut la faiblesse physique, et fut souvent malade. Lui-même nous dévoile dans 2 Corinthiens 12:7–10, pourquoi Dieu lui apprit à ne pas persister à demander la guérison.
Dans le premier verset des Actes, Luc s’en réfère à son premier livre, où il a parlé des choses que «Jésus a commencé de faire et d’enseigner», dans ce second livre, il raconte ce que le Seigneur glorifié continue à faire ici-bas par la puissance du Saint-Esprit au moyen de la vie de Ses disciples; ils étaient autrefois «lents à comprendre, tardifs à croire», Luc 24:25, V.O., mais désormais leur foi est déliée, opérante et triomphante, selon la promesse d’Actes 1:8.
Ce premier chapitre comprend trois sujets:
A. Les événements qui se sont déroulés pendant quarante jours entre la résurrection et l’ascension. Actes 1:1–8.
B. L’ascension de notre Seigneur Jésus. Actes 1:9–11.
C. Les disciples dans la chambre haute. Actes 1:12–26.
A. Les événements qui se sont déroulés pendant quarante jours entre la résurrection et l’ascension. Actes 1:1–3
Après qu’ll eut souffert, Il leur apparut vivant, et leur en donna plusieurs preuves, Se montrant à eux pendant quarante jours, et parlant des choses qui concernent le royaume de Dieu.
Actes 1:3
Pendant ces quarante jours, selon ce qu’ll avait annoncé aux disciples, le Seigneur ne S’est pas montré une seule fois au monde, mais seulement aux Siens. Jean 14:19. En effet, le monde qui L’a rejeté ne Le verra plus jusqu’au jour où Il reviendra en Juge sur les nuées, où tout œil Le verra, même ceux qui L’ont percé, où toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en Le voyant. Apocalypse 1:7. Jusqu’alors les croyants marchent par la foi et non par la vue, et la foi seule règle les relations de l’homme avec Dieu. Lire Romains 10.
Pour accomplir les Ecritures, le jour de la venue du Saint-Esprit devait coïncider, selon Lévitique 23:16, avec la fête juive de la Pentecôte, qui avait lieu cinquante jours après celle des Prémices, type de la résurrection de Christ. Il y avait, à cette attente, une autre raison manifestant la fidélité du Seigneur envers Ses disciples. Les Evangiles nous les ont montrés perplexes, désemparés et livrés à eux-mêmes après la crucifixion. Aucun d’entre eux n’avait cru, sauf peut-être Jean – et combien timidement! Mais ils étaient quand même choisis pour évangéliser le monde, et cette préparation de quarante jours leur était bien nécessaire4.
Voici en résumé en quoi consiste cette préparation:
1. Le Seigneur donne à Ses disciples la compréhension de l’Ancien Testament, leur révélant comment Moise, les Prophètes et les Psaumes – soit les trois grandes sections du canon hébraïque de l’Ancien Testament –, parlent de Lui, qui en est la Clé et l’Inspirateur. Luc 24: 25–27, 44.
2. Ensuite – comme résultat de cette première révélation –, Il ouvre leur propre esprit afin qu’ils comprennent les Ecritures. Luc 24:45; 1 Corinthiens 2:9–16. L’homme naturel ne reçoit pas les choses de Dieu et il ne peut les comprendre; il faut la régénération de son esprit que le Saint-Esprit est prêt à opérer en chacun. Jean 3:1–21.
3. Il leur montre que les Ecritures de l’Ancien Testament sont la source et l’autorité de l’Evangile qu’ils auront à prêcher. Luc 24:46–48; Romains 1:1, 2; 15:4
4. Il leur donne Ses ordres:
a) Ils doivent prêcher cet Evangile à toutes les nations sans exception. Matthieu 28:18, 19; Marc 16:15; Luc 24:47–48; Jean 20:21; Actes 1:8; Cp. Actes 13: 43; 18:4, 5; 28:28.
b) En vue de ce service, ils doivent attendre à Jérusalem la promesse du Père, savoir: le revêtement de puissance du Saint-Esprit. Jean 14:16; 16:7; Actes 1:4; Galates 3:14.
5. Il leur «donne plusieurs preuves» (V. Darby: preuves assurées, V.A.: preuves infaillibles), que c’est bien Lui, leur Seigneur crucifié qui est ressuscité. Ses meurtriers L’avaient entendu parler de Sa résurrection; après Sa mort, cette pensée les hantait et leur avait fait prendre d’absurdes précautions. Matthieu 27:62–66. Mais pendant ces quarante jours, le Seigneur S’occupe exclusivement de Ses disciples; Il enlève de leur esprit toute possibilité de doute. Le témoignage de Sa résurrection doit être leur cri de guerre; il faut qu’ils en soient pleinement convaincus. Ainsi, à diverses reprises, à Jérusalem et en Galilée, le Seigneur leur accorde des manifestations de Sa présence physique. Il les prépare à ce qui devait allumer le feu divin dans leur vie, transformer leur foi et leur amour pour Lui: le revêtement de puissance du Saint-Esprit. Lire Actes 1:4–8.
2. L’introduction littéraire du livre des Actes
Le second livre de Luc, adressé à son ami Théophile, doit être lu comme étant la suite de son premier livre. Le Seigneur avait donné à Ses disciples des «preuves assurées» de Sa résurrection. Actes 1:3. V. Darby. Ceux-ci savaient qu’ll était ressuscité corporellement, c’est-à-dire que Celui qui S’était montré parmi eux quelques jours après la crucifixion n’était pas un esprit. Marc 16:12. Ils L’avaient vu, et s’étaient entretenus avec Lui qui les avait préparés à recevoir, selon la promesse du Père, la puissance de Sa résurrection et de Sa gloire, et leur avait expliqué les Ecritures.
L’un des passages les plus frappants des Evangiles est celui où Jésus-Christ explique à Ses disciples le caractère christologique de l’Ancien Testament:
Puis il leur dit: C’est là ce que Je vous disais lorsque J’étais encore avec vous, qu’il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de Moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les Psaumes. Alors Il leur ouvrit l’esprit, afin qu’ils comprissent les Ecritures. Et Il leur dit: Ainsi il est écrit que le Christ souffrirait, qu’ll ressusciterait des morts le troisième jour·, et que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en Son Nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Vous êtes témoins de ces choses. Et voici, J’enverrai sur vous ce que Mon Père a promis; mais vous, restez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut.
Luc 24:44–49
Dans ce passage qu’il faut considérer comme l’introduction historique et littéraire des Actes, le Seigneur fait pour les Siens ce qu’aucun enseignement humain n’aurait pu faire:
a) Il ouvre leur esprit à la révélation divine
b) Il leur promet la puissance de Son Esprit.
Ces deux faits caractérisent l’œuvre des apôtres et le témoignage des disciples de l’Eglise primitive. Par le Saint-Esprit, la connaissance des Saintes Ecritures et de l’œuvre de Christ était devenue en eux une puissance, et leurs ennemis mêmes ne pouvaient leur résister. Il en a été de même dans l’Eglise à travers les siècles, chaque fois que son divin Chef l’a visitée au cours des périodes de réveil.
«Ainsi il est écrit…que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en Son Nom à toutes les nations.» Luc 24:47. Jésus affirme de la façon la plus catégorique que le but des Saintes Ecritures n’est pas seulement de révéler Christ au croyant lui-même, mais de le conduire à proclamer devant toutes les nations le salut qu’il a reçu. Les Actes des Apôtres sont la démonstration pratique et glorieuse d’une Eglise obéissante à son ordre de marche, et qui ne se laisse distraire, ni par les attaques des Juifs et de leur tradition, ni par l’opposition du monde païen. Enfin le Seigneur précise quelle est la raison d’être, le caractère du ministère et de la vie de Ses disciples. «Vous êtes témoins de ces choses.» Luc 24:48. C’est ainsi que commence le livre des Actes:
Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez Mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre.
Actes 1:8
Dans sa première Epître, l’apôtre Jean définit le caractère d’un témoin: «Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la Parole de vie, – et la vie a été manifestée, et nous l’avons vue et nous lui rendons témoignage, et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée – ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, à vous aussi, afin que vous aussi vous soyez en communion avec nous. Or, notre communion est avec le Père et avec Son Fils Jésus-Christ. Et nous écrivons ces choses, afin que notre joie soit parfaite.» 1 Jean 1:1–4.
Les disciples ne portaient pas le fardeau des «sciences» et des «écoles»; c’étaient des hommes du peuple. Actes 4:13. En les appelant, le Seigneur avait choisi «les choses faibles du monde pour confondre les fortes.» Cp. 1 Corinthiens 1:26–29. Mais ils étaient remplis de la puissance d’en haut, brûlants du feu divin, animés d’une sagesse divine surpassant toute la «fausse science» de leurs adversaires. Quant à Paul, son cas est tout différent; il fut «instruit aux pieds de Gamaliel». Actes 22:3. Dieu n’a besoin ni de notre ignorance, ni de notre science. L’une et l’autre peuvent être des obstacles; l’une et l’autre peuvent être Ses instruments. Pour que Dieu puisse Se servir d’une vie, il faut qu’elle Lui soit livrée en sacrifice vivant. En nos jours de décadence religieuse et d’apostasie, il est bon de crier sur les toits que rien n’est changé du côté de Dieu. Il est prêt à employer les mêmes instruments, mais aux mêmes conditions.
En terminant, le Seigneur leur promet le revêtement de puissance par le don du Saint-Esprit, don qui est la conséquence de Sa glorification, Jean 7:39, et l’accomplissement du type de la fête de Pentecôte. Lévitique 23:16. Et Il leur dit alors de rester à Jérusalem jusqu’à ce qu’ils Le reçoivent. Il pose ainsi le fondement de toute leur activité future.
Après avoir dit cela, Il fut élevé pendant qu’ils Le regardaient, et une nuée Le déroba il leurs yeux. Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’ll S’en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent, et dirent: Hommes galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous L’avez vu allant au ciel.
Actes 1:9–11. Cp. Luc 24:50–53
L’effet de l’ascension sur les disciples montre à quel point Son œuvre les avait transformés. Leur tristesse, leurs craintes et leurs inquiétudes habituelles sont bannies; avec joie, ils retournent à Jérusalem pour attendre le jour indiqué par l’Ecriture et qui doit assurer à l’Eglise la présence de l’Esprit de Christ glorifié, dans le cœur de Ses enfants. Le livre des Actes révèle le commencement de cette œuvre divine qui prendra fin avec le temps de la grâce. Ainsi la Pentecôte est avant tout un fait historique et unique dont les effets de puissance et de vie subsistent au cours de l’ère chrétienne. Galates 3:13, 14.
Voilà comment la fin de Luc 24 décrit les caractéristiques du livre des Actes qui nous montre le Seigneur glorifié agissant avec puissance, par le moyen des vies qui Lui sont consacrées. Ce cinquième livre du Nouveau Testament fait partie de la Parole vivante et permanente de Dieu, destinée à instruire et à inspirer Ses disciples de tous les temps.
3. L’introduction spirituelle du livre des Actes
Si la fin de l’Evangile selon Luc est l’introduction historique de son second livre, les Jean 13–16 en donnent l’introduction spirituelle et doctrinale.
Au cours de Son dernier entretien avec Ses disciples, le Seigneur les prépare à «ce jour-là» qui doit suivre Sa glorification à la droite du Père, ce jour où le Consolateur, le Saint-Esprit, viendra faire Sa demeure dans le cœur de Ses enfants rachetés. Actes 14:16, 17; 16:23, 24. La venue du Saint-Esprit dépendait de l’entrée du Seigneur dans la gloire. Hébreux 1:3; Ephésiens 1:20; 2:6. Elle est donc la preuve de Son triomphe rédempteur, le sceau de Dieu sur Son œuvre accomplie. Par le ministère du Saint-Esprit, le Seigneur veut faire réaliser il Ses disciples, par la foi, tout ce que Sa glorification signifie présentement pour eux.
Le livre des Actes est la démonstration de cette œuvre du Saint-Esprit. Il nous montre le début de la vie et du service de l’Eglise obéissant à l’ordre de son Maître de porter la bonne nouvelle jusqu’aux extrémités de la terre. Il ne s’agit pas de la conversion du monde, mais de l’offre, à toute créature humaine, de l’Evangile de la grâce, Marc 16:15, par lequel Dieu commence à «visiter les nations pour en faire sortir un peuple consacré à Son Nom.» Actes 15:14. V.O.
C’est au cours de ce même entretien de Jésus avec les Siens, que le sens véritable du témoignage chrétien est précisé en rapport avec le revêtement de puissance:
Cependant Je vous dis la vérité: II vous est avantageux que Je M’en aille, car si Je ne M’en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous; mais si Je M’en vais, Je vous l’enverrai. Et quand Il sera venu, Il convaincra le monde en ce qui concerne le péché, la justice, et le jugement; en ce qui concerne le péché, parce qu’ils ne croient pas en Moi; la justice, parce que Je vais au Père, et que vous ne Me verrez plus; le jugement, parce que le prince de ce monde est jugé.
Jean 16:7–11
C’est ce que nous voyons dès les premiers chapitres des Actes. Pénétrés des paroles de l’Ecriture qui subitement, sous l’action du Saint-Esprit, ont revêtu pour eux leur signification réelle, les disciples proclament le glorieux Evangile du Nom qui est au-dessus de tout autre nom; le Saint-Esprit en rend aussitôt témoignage en convainquant le monde de péché, de justice et de jugement3. Et nous avons la description de merveilleuses scènes où les foules sont courbées sous la puissance de Dieu.
En effet, la première œuvre du Saint-Esprit dans une vie, est de descendre jusqu’au fond de l’être, de réveiller sa conscience à salut et de toucher son cœur en le convainquant du suprême péché de n’avoir pas cru en Christ et Christ crucifié. Puis Il la convainc de la résurrection, de l’ascension du Sauveur, de la signification de Sa présence dans la gloire, de la tragique réalité du jugement à venir.
Voici donc les actes d’hommes faibles et faillibles, «sujets aux mêmes infirmités que nous», Jacques 5:17, mais transformés par la puissance qui descend du trône même du Seigneur. Ils triomphent de tous leurs adversaires, renversent les obstacles, ne craignent rien ni personne. Revêtus d’une sagesse et d’une simplicité divines, ils sont emportés par le grand flot de l’Esprit de vie jusqu’aux extrémités de la terre. Transformant tout sur leur passage, ils bouleversent le monde, sauvant et changeant des multitudes d’hommes, établissant des centres de vie et de vérité divines au sein du royaume des ténèbres…et tout cela parce qu’ils ont reçu «la promesse du Père», le don du Seigneur glorifié pour tous les Siens. Luc 24:49; Galates 3:14.
Et c’est encore au Saint-Esprit qu’appartient la mission de donner, pour tous les siècles de la dispensation de la grâce, le fondement doctrinal de la vie du chrétien, jusqu’au retour de son Seigneur.
Quand le Consolateur sera venu, l’Esprit de vérité, Il vous conduira dans toute la vérité; car Il ne parlera pas de Lui-même, mais Il dira tout ce qu’ll aura entendu, et Il vous annoncera les choses à venir.
Jean 16:13
C’est par les Epitres que le Saint-Esprit conduit dans toute la vérité et protège de toute déviation celui qui s’en approprie le message. «Il dira tout ce qu’ll aura entendu»: les Epîtres révèlent les richesses que le croyant possède en Christ. «Il vous annoncera les choses à venir»: les Epîtres traitent aussi des choses à venir; elles confirment les avertissements que Paul donne aux Eglises dans les Actes, avertissements que l’Apocalypse renouvelle et précise.
Ainsi s’établit l’unité parfaite du message de la Bible tout entière. Elle est l’une de ces œuvres que le Seigneur « connaît de toute éternité ». Actes 15 :18.
4. Le thème des Actes
Les disciples, auxquels la promesse d’Actes 1:8 va être faite, sont ceux qui avaient suivi Jésus de Nazareth pendant Son ministère terrestre. Les Evangiles, qui ne cachent ni leurs faiblesses ni leurs infirmités, révèlent la patience du Maître à leur égard, au cours de trois années de formation.
Maintenant, la résurrection de leur Seigneur et le don du Saint-Esprit les ont transformés. Et les Actes nous montrent ces» chrétiens», Actes 11:26, prêchant et vivant l’Evangile dans la puissance du Saint-Esprit. Il ne s’agit pas seulement des apôtres, bien que Pierre, Jean et ensuite Paul occupent une place prééminente dans le récit, mais aussi des simples fidèles qui accomplissent leur œuvre de témoignage dans le monde, Cp. Actes 8:4; 11:19–26; car le salut introduit le chrétien dans la communion de l’Esprit de Dieu et lui permet d’amener d’autres âmes à Christ.
Comme la lumière de l’Evangile doit s’étendre sur le monde, sous peine de s’éteindre, une Eglise fidèle doit être une Eglise missionnaire. Malgré l’opprobre qui pèse sur eux, les disciples qui obéissent au Seigneur voient s’allumer dans leur cœur un feu qui se répand dans le monde entier. Cp. Jérémie 20:9. Les Actes décrivent la marche de l’Eglise de Christ, persécutée mais victorieuse, au moyen de laquelle la Parole de Dieu se répand de plus en plus. Actes 6:7; 8:1–4; 12:24; 19:20.
5. La clé des Actes
Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez Mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre.
Actes 1:8
Ce livre nous décrit l’action du Saint-Esprit dans le monde, par le témoignage des disciples, en commençant par Jérusalem, puis dans la Judée, la Samarie, et enfin jusqu’aux extrémités de la terre.
Le revêtement de puissance du Saint-Esprit est désormais la clé de tous les triomphes de l’Eglise, de même que l’absence de ce revêtement est l’explication de toutes ses faillites, de toutes ses faiblesses et de toutes ses apostasies.
6. Les grandes lignes des Actes
Ce livre se divise en trois parties :
1. Les actes du Saint-Esprit à Jérusalem, Pierre en étant le principal instrument : Actes 1–7
2. Les actes du Saint-Esprit dans la Judée et la Samarie, Philippe en étant le principal instrument : Actes 8
3. Les actes du Saint-Esprit jusqu’aux extrémités de la terre, Paul en étant le principal instrument : Actes 9–28
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Table des matières
Conseils pour votre étude
Introduction aux Actes des Apôtres
1. Notes préliminaires
2. L’introduction littéraire du livre des Actes
3. L’introduction spirituelle du livre des Actes
4. Le thème des Actes
5. La clé des Actes
6. Les grandes lignes des Actes
Première partie
Introduction
La Pentecôte
La prédication de Pierre et ses résultats
Introduction aux Actes des Apôtres
1. Notes préliminaires
1. Les Actes sont le complément divin des quatre Evangiles. Le prophète Esaïe avait annoncé la venue du Messie, de cet Enfant dont le règne serait éternel. Esaïe 9:5. «On L’appellera Admirable – correspondant au thème de l’Evangile selon Matthieu qui révèle Sa royauté –, Conseiller – correspondant au thème de l’Evangile selon Marc qui révèle Son service et la formation de Ses disciples destinés à être serviteurs –, Dieu puissant – aussi bien que Fils de l’Homme comme nous le révèle l’Evangile selon Luc –, Père éternel – selon la révélation de la divinité du Fils de Dieu, donnée par l’Evangile selon Jean – et Prince de la paix – selon le livre des Actes où nous voyons le Seigneur glorifié réaliser Son plan de salut pour tous ceux qui croient, en envoyant Ses disciples annoncer «la paix par Jésus-Christ». Actes 10 :36.
2. Les Actes sont la confirmation divine du message des quatre Evangiles. Ce livre prouve que Celui qui est mort ici-bas est vraiment ressuscité et qu’ll est monté à la droite de Dieu. Actes 2 :23, 24. La résurrection est le sceau de l’approbation divine sur tous les actes et toutes les paroles du Fils de Dieu, ainsi que le sceau de la condamnation divine de tous Ses ennemis et de tous leurs actes. Jésus-Christ a glorifié Son Père sur la terre, et maintenant le Père glorifie Son Fils dans le ciel, en manifestant sur la terre la puissance de Son Esprit. Jean 12 :28 ; 16 :14 ; 17 :1, 5.
3. Les Actes sont le lien divin entre les quatre Evangiles et les Epîtres. La vie et l’enseignement terrestres de Jésus-Christ ont pris fin lors de Son ascension et de Son entrée dans la gloire. Si les Epîtres sont pour nous la suite de cet enseignement (dont la source est le Seigneur glorifié qui veut conduire Ses enfants par l’Esprit de vérité dans toute la vérité), Jean 16 :13, 14 ; Ephésiens 1 :15–19 ; 3 :17–19, les Actes nous révèlent dans quelles circonstances ces messages ont été écrits.
4. Les Evangiles révèlent la présence physique du Fils comme Messie, glorifiant Son Père, Jean 1 :18 ; 5 :43 ; 14 :9 ; les Actes montrent le Saint-Esprit sur la terre, et les effets de Sa présence révélant et glorifiant le Fils de Dieu comme Sauveur du monde. Jean 14 :20 ; 16 :13, 14. Avant que la troisième personne de la Trinité ne vînt accomplir Sa mission ici-bas, il fallait que Jésus-Christ, le Fils de Dieu, ait achevé sur la terre l’œuvre que Son Père Lui avait confiée. Jean 17 :4 ; Actes 1 :1. C’est après le couronnement du Fils dans le ciel, et Sa glorification, que le Saint-Esprit fut envoyé sur la terre afin d’y commencer Son ministère. Jean 7 :39.
Tel est le nouveau fait divin devant lequel Dieu nous place : Son Fils Jésus est glorifié dans le ciel ; Son Esprit agit maintenant sur la terre. Jean 14 :2–21; 14:26; 15:26. Il emploie le témoignage des enfants de Dieu pour accomplir Son plan et Son œuvre de salut pendant le temps de la grâce. Actes 1 :8; 5:32; 13:31; 26:22.
5. Les Actes décrivent le commencement de la dispensation de la grâce, inaugurée par la venue du Saint-Esprit à la Pentecôte. Ce temps de la présence du Saint-Esprit sur la terre est limité, et prendra fin lorsqu’ll sera enlevé pour faire place au mystère d’iniquité. 2 Thessaloniciens 2:7; 1 Thessaloniciens 4:16, 17; CP. Genèse 6 :3 avec 1 Thessaloniciens 1 :9, 10.
6. Les Actes révèlent le Saint-Esprit comme le Consolateur. De même que le nom « Eternel » ne rend que faiblement le sens du titre hébreu « Jéhovah », le mot « Consolateur » n’est que la traduction insuffisante du mot grec « paraclet »; ce mot signifie plutôt: quelqu’un qui se tient aux côtés de celui qu’il défend, un avocat, un substitut, un associé, un soutien toujours présent. Tout ce que Jésus-Christ a été pour Ses disciples «pendant les jours de Sa chair», le Saint-Esprit veut l’être aujourd’hui, au Nom du Fils, pour Ses enfants2. C’est l’accomplissement des promesses du Seigneur à Ses disciples, rapportées dans Evangile selon Jean 13–17. Telle devrait être aussi la mission de l’Eglise: les croyants sont appelés à être pour le monde ce que le Saint-Esprit est pour eux; leur témoignage devrait révéler Christ à leurs semblables.
Voilà pourquoi les Actes font ressortir avec tant d’insistance le ministère du Saint-Esprit comme Associé et Inspirateur des témoins du Seigneur qu’ll revêt de Sa puissance pour leur service dans le monde. Cp. Actes 5:32; Actes 16:6–10.
7. En commençant la lecture du livre des Actes, (comme en lisant les Evangiles), il est important de se l’appeler que nous sommes en face d’un temps de transition entre la loi et la grâce, entre Israël et l’Eglise. Il ne faut pas perdre de vue qu’il s’agit, dans les premiers chapitres des Actes, du dernier appel aux Juifs en tant que nation. Les Juifs étaient justifiés en réclamant les miracles que leurs Ecritures leur avaient promis. 1 Corinthiens 1:22; Hébreux 2:3, 4. Mais leurs chefs, après avoir fermé l’oreille aux avertissements du Messie, Matthieu 12:31, 32, ont péché contre le Saint-Esprit en rejetant définitivement le message de l’Evangile et en martyrisant Etienne. Leur péché contre le Fils de l’Homme pouvait leur être pardonné, mais non celui contre le Saint-Esprit. Luc 12:10. C’est pourquoi, dès après le martyre d’Etienne, le Saint-Esprit conduit les disciples de Judée en Samarie, et jusque dans les pays les plus éloignés. Le cas de l’Ethiopien, dans Actes 8, fait entrevoir le jour où les apôtres se tourneront vers les païens. Voir Actes 13:1–3, et le récit qui conclut ce livre, Actes 28:25–28.
2. L’introduction littéraire du livre des Actes
Le second livre de Luc, adressé à son ami Théophile, doit être lu comme étant la suite de son premier livre. Le Seigneur avait donné à Ses disciples des «preuves assurées» de Sa résurrection. Actes 1:3. V. Darby. Ceux-ci savaient qu’ll était ressuscité corporellement, c’est-à-dire que Celui qui S’était montré parmi eux quelques jours après la crucifixion n’était pas un esprit. Marc 16:12. Ils L’avaient vu, et s’étaient entretenus avec Lui qui les avait préparés à recevoir, selon la promesse du Père, la puissance de Sa résurrection et de Sa gloire, et leur avait expliqué les Ecritures.
L’un des passages les plus frappants des Evangiles est celui où Jésus-Christ explique à Ses disciples le caractère christologique de l’Ancien Testament:
Puis il leur dit: C’est là ce que Je vous disais lorsque J’étais encore avec vous, qu’il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de Moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les Psaumes. Alors Il leur ouvrit l’esprit, afin qu’ils comprissent les Ecritures. Et Il leur dit: Ainsi il est écrit que le Christ souffrirait, qu’ll ressusciterait des morts le troisième jour·, et que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en Son Nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Vous êtes témoins de ces choses. Et voici, J’enverrai sur vous ce que Mon Père a promis; mais vous, restez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut.
Luc 24 :44–49
Dans ce passage qu’il faut considérer comme l’introduction historique et littéraire des Actes, le Seigneur fait pour les Siens ce qu’aucun enseignement humain n’aurait pu faire :
a) Il ouvre leur esprit à la révélation divine
b) Il leur promet la puissance de Son Esprit.
Ces deux faits caractérisent l’œuvre des apôtres et le témoignage des disciples de l’Eglise primitive. Par le Saint-Esprit, la connaissance des Saintes Ecritures et de l’œuvre de Christ était devenue en eux une puissance, et leurs ennemis mêmes ne pouvaient leur résister. Il en a été de même dans l’Eglise à travers les siècles, chaque fois que son divin Chef l’a visitée au cours des périodes de réveil.
« Ainsi il est écrit…que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en Son Nom à toutes les nations. » Luc 24 :47. Jésus affirme de la façon la plus catégorique que le but des Saintes Ecritures n’est pas seulement de révéler Christ au croyant lui-même, mais de le conduire à proclamer devant toutes les nations le salut qu’il a reçu. Les Actes des Apôtres sont la démonstration pratique et glorieuse d’une Eglise obéissante à son ordre de marche, et qui ne se laisse distraire, ni par les attaques des Juifs et de leur tradition, ni par l’opposition du monde païen. Enfin le Seigneur précise quelle est la raison d’être, le caractère du ministère et de la vie de Ses disciples. « Vous êtes témoins de ces choses. » Luc 24 :48. C’est ainsi que commence le livre des Actes :
Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez Mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre.
Actes 1 :8
Dans sa première Epître, l’apôtre Jean définit le caractère d’un témoin: «Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la Parole de vie, – et la vie a été manifestée, et nous l’avons vue et nous lui rendons témoignage, et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée – ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, à vous aussi, afin que vous aussi vous soyez en communion avec nous. Or, notre communion est avec le Père et avec Son Fils Jésus-Christ. Et nous écrivons ces choses, afin que notre joie soit parfaite. » 1 Jean 1 :1–4.
Les disciples ne portaient pas le fardeau des «sciences» et des «écoles»; c’étaient des hommes du peuple. Actes 4:13. En les appelant, le Seigneur avait choisi «les choses faibles du monde pour confondre les fortes.» Cp. 1 Corinthiens 1:26–29. Mais ils étaient remplis de la puissance d’en haut, brûlants du feu divin, animés d’une sagesse divine surpassant toute la «fausse science» de leurs adversaires. Quant à Paul, son cas est tout différent; il fut «instruit aux pieds de Gamaliel». Actes 22:3. Dieu n’a besoin ni de notre ignorance, ni de notre science. L’une et l’autre peuvent être des obstacles; l’une et l’autre peuvent être Ses instruments. Pour que Dieu puisse Se servir d’une vie, il faut qu’elle Lui soit livrée en sacrifice vivant. En nos jours de décadence religieuse et d’apostasie, il est bon de crier sur les toits que rien n’est changé du côté de Dieu. Il est prêt à employer les mêmes instruments, mais aux mêmes conditions.
En terminant, le Seigneur leur promet le revêtement de puissance par le don du Saint-Esprit, don qui est la conséquence de Sa glorification, Jean 7:39, et l’accomplissement du type de la fête de Pentecôte. Lévitique 23:16. Et Il leur dit alors de rester à Jérusalem jusqu’à ce qu’ils Le reçoivent. Il pose ainsi le fondement de toute leur activité future.
Après avoir dit cela, Il fut élevé pendant qu’ils Le regardaient, et une nuée Le déroba il leurs yeux. Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’ll S’en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent, et dirent: Hommes galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous L’avez vu allant au ciel.
Actes 1:9–11. Cp. Luc 24:50–53
L’effet de l’ascension sur les disciples montre à quel point Son œuvre les avait transformés. Leur tristesse, leurs craintes et leurs inquiétudes habituelles sont bannies; avec joie, ils retournent à Jérusalem pour attendre le jour indiqué par l’Ecriture et qui doit assurer à l’Eglise la présence de l’Esprit de Christ glorifié, dans le cœur de Ses enfants. Le livre des Actes révèle le commencement de cette œuvre divine qui prendra fin avec le temps de la grâce. Ainsi la Pentecôte est avant tout un fait historique et unique dont les effets de puissance et de vie subsistent au cours de l’ère chrétienne. Galates 3:13, 14.
Voilà comment la fin de Luc 24 décrit les caractéristiques du livre des Actes qui nous montre le Seigneur glorifié agissant avec puissance, par le moyen des vies qui Lui sont consacrées. Ce cinquième livre du Nouveau Testament fait partie de la Parole vivante et permanente de Dieu, destinée à instruire et à inspirer Ses disciples de tous les temps.
3. L’introduction spirituelle du livre des Actes
Si la fin de l’Evangile selon Luc est l’introduction historique de son second livre, les Jean 13–16 en donnent l’introduction spirituelle et doctrinale.
Au cours de Son dernier entretien avec Ses disciples, le Seigneur les prépare à «ce jour-là» qui doit suivre Sa glorification à la droite du Père, ce jour où le Consolateur, le Saint-Esprit, viendra faire Sa demeure dans le cœur de Ses enfants rachetés. Actes 14:16, 17; 16:23, 24. La venue du Saint-Esprit dépendait de l’entrée du Seigneur dans la gloire. Hébreux 1:3; Ephésiens 1:20; 2:6. Elle est donc la preuve de Son triomphe rédempteur, le sceau de Dieu sur Son œuvre accomplie. Par le ministère du Saint-Esprit, le Seigneur veut faire réaliser il Ses disciples, par la foi, tout ce que Sa glorification signifie présentement pour eux.
Le livre des Actes est la démonstration de cette œuvre du Saint-Esprit. Il nous montre le début de la vie et du service de l’Eglise obéissant à l’ordre de son Maître de porter la bonne nouvelle jusqu’aux extrémités de la terre. Il ne s’agit pas de la conversion du monde, mais de l’offre, à toute créature humaine, de l’Evangile de la grâce, Marc 16:15, par lequel Dieu commence à «visiter les nations pour en faire sortir un peuple consacré à Son Nom.» Actes 15:14. V.O.
C’est au cours de ce même entretien de Jésus avec les Siens, que le sens véritable du témoignage chrétien est précisé en rapport avec le revêtement de puissance:
Cependant Je vous dis la vérité: II vous est avantageux que Je M’en aille, car si Je ne M’en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous; mais si Je M’en vais, Je vous l’enverrai. Et quand Il sera venu, Il convaincra le monde en ce qui concerne le péché, la justice, et le jugement; en ce qui concerne le péché, parce qu’ils ne croient pas en Moi; la justice, parce que Je vais au Père, et que vous ne Me verrez plus; le jugement, parce que le prince de ce monde est jugé.
Jean 16:7–11
C’est ce que nous voyons dès les premiers chapitres des Actes. Pénétrés des paroles de l’Ecriture qui subitement, sous l’action du Saint-Esprit, ont revêtu pour eux leur signification réelle, les disciples proclament le glorieux Evangile du Nom qui est au-dessus de tout autre nom; le Saint-Esprit en rend aussitôt témoignage en convainquant le monde de péché, de justice et de jugement3. Et nous avons la description de merveilleuses scènes où les foules sont courbées sous la puissance de Dieu.
En effet, la première œuvre du Saint-Esprit dans une vie, est de descendre jusqu’au fond de l’être, de réveiller sa conscience à salut et de toucher son cœur en le convainquant du suprême péché de n’avoir pas cru en Christ et Christ crucifié. Puis Il la convainc de la résurrection, de l’ascension du Sauveur, de la signification de Sa présence dans la gloire, de la tragique réalité du jugement à venir.
Voici donc les actes d’hommes faibles et faillibles, «sujets aux mêmes infirmités que nous», Jacques 5:17, mais transformés par la puissance qui descend du trône même du Seigneur. Ils triomphent de tous leurs adversaires, renversent les obstacles, ne craignent rien ni personne. Revêtus d’une sagesse et d’une simplicité divines, ils sont emportés par le grand flot de l’Esprit de vie jusqu’aux extrémités de la terre. Transformant tout sur leur passage, ils bouleversent le monde, sauvant et changeant des multitudes d’hommes, établissant des centres de vie et de vérité divines au sein du royaume des ténèbres…et tout cela parce qu’ils ont reçu «la promesse du Père», le don du Seigneur glorifié pour tous les Siens. Luc 24:49; Galates 3:14.
Et c’est encore au Saint-Esprit qu’appartient la mission de donner, pour tous les siècles de la dispensation de la grâce, le fondement doctrinal de la vie du chrétien, jusqu’au retour de son Seigneur.
Quand le Consolateur sera venu, l’Esprit de vérité, Il vous conduira dans toute la vérité; car Il ne parlera pas de Lui-même, mais Il dira tout ce qu’ll aura entendu, et Il vous annoncera les choses à venir.
Jean 16:13
C’est par les Epitres que le Saint-Esprit conduit dans toute la vérité et protège de toute déviation celui qui s’en approprie le message. «Il dira tout ce qu’ll aura entendu»: les Epîtres révèlent les richesses que le croyant possède en Christ. «Il vous annoncera les choses à venir»: les Epîtres traitent aussi des choses à venir; elles confirment les avertissements que Paul donne aux Eglises dans les Actes, avertissements que l’Apocalypse renouvelle et précise.
Ainsi s’établit l’unité parfaite du message de la Bible tout entière. Elle est l’une de ces œuvres que le Seigneur «connaît de toute éternité». Actes 15:18.
4. Le thème des Actes
Les disciples, auxquels la promesse d’Actes 1:8 va être faite, sont ceux qui avaient suivi Jésus de Nazareth pendant Son ministère terrestre. Les Evangiles, qui ne cachent ni leurs faiblesses ni leurs infirmités, révèlent la patience du Maître à leur égard, au cours de trois années de formation.
Maintenant, la résurrection de leur Seigneur et le don du Saint-Esprit les ont transformés. Et les Actes nous montrent ces» chrétiens», Actes 11:26, prêchant et vivant l’Evangile dans la puissance du Saint-Esprit. Il ne s’agit pas seulement des apôtres, bien que Pierre, Jean et ensuite Paul occupent une place prééminente dans le récit, mais aussi des simples fidèles qui accomplissent leur œuvre de témoignage dans le monde, Cp. Actes 8:4; 11:19–26; car le salut introduit le chrétien dans la communion de l’Esprit de Dieu et lui permet d’amener d’autres âmes à Christ.
Comme la lumière de l’Evangile doit s’étendre sur le monde, sous peine de s’éteindre, une Eglise fidèle doit être une Eglise missionnaire. Malgré l’opprobre qui pèse sur eux, les disciples qui obéissent au Seigneur voient s’allumer dans leur cœur un feu qui se répand dans le monde entier. Cp. Jérémie 20:9. Les Actes décrivent la marche de l’Eglise de Christ, persécutée mais victorieuse, au moyen de laquelle la Parole de Dieu se répand de plus en plus. Actes 6:7; 8:1–4; 12:24; 19:20.
5. La clé des Actes
Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez Mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre.
Actes 1:8
Ce livre nous décrit l’action du Saint-Esprit dans le monde, par le témoignage des disciples, en commençant par Jérusalem, puis dans la Judée, la Samarie, et enfin jusqu’aux extrémités de la terre.
Le revêtement de puissance du Saint-Esprit est désormais la clé de tous les triomphes de l’Eglise, de même que l’absence de ce revêtement est l’explication de toutes ses faillites, de toutes ses faiblesses et de toutes ses apostasies.
6. Les grandes lignes des Actes
Ce livre se divise en trois parties:
1. Les actes du Saint-Esprit à Jérusalem, Pierre en étant le principal instrument: Actes 1–7
2. Les actes du Saint-Esprit dans la Judée et la Samarie, Philippe en étant le principal instrument: Actes 8
3. Les actes du Saint-Esprit jusqu’aux extrémités de la terre, Paul en étant le principal instrument: Actes 9–28
Première partie
Les actes du Saint-Esprit à Jérusalem. (Actes 1–7)
Introduction
Actes 1
Théophile, j’ai parlé, dans mon premier livre, de tout ce que Jésus a commencé de faire et d’enseigner dès le commencement jusqu’au jour où Il fut enlevé au ciel, après avoir donné Ses ordres, par le Saint-Esprit, aux apôtres qu’II avait choisis.
Actes 1:1, 2
Luc, le «médecin bien-aimé», écrit ce second livre pour son ami romain, «l’excellent Théophile». Luc 1:1–4; Colossiens 4:14; 2 Timothée 4:11; Philémon 1:24. Puisque l’Evangile selon Luc révèle le Fils de l’Homme cherchant et sauvant les perdus, et puisque son message concerne surtout le monde en contraste avec le peuple juif, il était à propos que le même écrivain fût choisi pour nous rapporter les glorieux faits de la prédication de l’Evangile de-Dieu à toutes les nations. Luc 24:47. En inspirant à Luc le livre des Actes, Dieu fait une chose nouvelle: Il emploie un païen pour parler aux païens. Jusqu’ici, Dieu avait choisi Ses instruments dans Son propre peuple et S’était presque exclusivement adressé à lui. Mais la grande rejection du Messie ayant eu lieu, Dieu Se tourne vers les païens «pour en faire sortir un peuple consacré à Son Nom». Actes 15:14. V.O.
Luc a accompagné Paul dans quelques-uns de ses voyages. Dans le récit des Actes, la première personne du pluriel employée à partir de Actes 16:10, dénote la présence de l’auteur aux côtés de l’apôtre. Ainsi, même pendant la captivité à Rome et jusqu’à son martyre, Paul eut le réconfort de la présence de Luc. Colossiens 4:14; 2 Timothée 4:6, 7, 11. Le fait que Dieu ait choisi pour Paul un médecin comme compagnon, est significatif. 2 Timothée 4:11. Jusqu’à la fin de sa course, Paul connut la faiblesse physique, et fut souvent malade. Lui-même nous dévoile dans 2 Corinthiens 12:7–10, pourquoi Dieu lui apprit à ne pas persister à demander la guérison.
Dans le premier verset des Actes, Luc s’en réfère à son premier livre, où il a parlé des choses que «Jésus a commencé de faire et d’enseigner», dans ce second livre, il raconte ce que le Seigneur glorifié continue à faire ici-bas par la puissance du Saint-Esprit au moyen de la vie de Ses disciples; ils étaient autrefois «lents à comprendre, tardifs à croire», Luc 24:25, V.O., mais désormais leur foi est déliée, opérante et triomphante, selon la promesse d’Actes 1:8.
Ce premier chapitre comprend trois sujets:
A. Les événements qui se sont déroulés pendant quarante jours entre la résurrection et l’ascension. Actes 1:1–8.
B. L’ascension de notre Seigneur Jésus. Actes 1:9–11.
C. Les disciples dans la chambre haute. Actes 1:12–26.
A. Les événements qui se sont déroulés pendant quarante jours entre la résurrection et l’ascension. Actes 1:1–3
Après qu’ll eut souffert, Il leur apparut vivant, et leur en donna plusieurs preuves, Se montrant à eux pendant quarante jours, et parlant des choses qui concernent le royaume de Dieu.
Actes 1:3
Pendant ces quarante jours, selon ce qu’ll avait annoncé aux disciples, le Seigneur ne S’est pas montré une seule fois au monde, mais seulement aux Siens. Jean 14:19. En effet, le monde qui L’a rejeté ne Le verra plus jusqu’au jour où Il reviendra en Juge sur les nuées, où tout œil Le verra, même ceux qui L’ont percé, où toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en Le voyant. Apocalypse 1:7. Jusqu’alors les croyants marchent par la foi et non par la vue, et la foi seule règle les relations de l’homme avec Dieu. Lire Romains 10.
Pour accomplir les Ecritures, le jour de la venue du Saint-Esprit devait coïncider, selon Lévitique 23:16, avec la fête juive de la Pentecôte, qui avait lieu cinquante jours après celle des Prémices, type de la résurrection de Christ. Il y avait, à cette attente, une autre raison manifestant la fidélité du Seigneur envers Ses disciples. Les Evangiles nous les ont montrés perplexes, désemparés et livrés à eux-mêmes après la crucifixion. Aucun d’entre eux n’avait cru, sauf peut-être Jean – et combien timidement! Mais ils étaient quand même choisis pour évangéliser le monde, et cette préparation de quarante jours leur était bien nécessaire4.
Voici en résumé en quoi consiste cette préparation:
1. Le Seigneur donne à Ses disciples la compréhension de l’Ancien Testament, leur révélant comment Moise, les Prophètes et les Psaumes – soit les trois grandes sections du canon hébraïque de l’Ancien Testament –, parlent de Lui, qui en est la Clé et l’Inspirateur. Luc 24: 25–27, 44.
2. Ensuite – comme résultat de cette première révélation –, Il ouvre leur propre esprit afin qu’ils comprennent les Ecritures. Luc 24:45; 1 Corinthiens 2:9–16. L’homme naturel ne reçoit pas les choses de Dieu et il ne peut les comprendre; il faut la régénération de son esprit que le Saint-Esprit est prêt à opérer en chacun. Jean 3:1–21.
3. Il leur montre que les Ecritures de l’Ancien Testament sont la source et l’autorité de l’Evangile qu’ils auront à prêcher. Luc 24:46–48; Romains 1:1, 2; 15:4
4. Il leur donne Ses ordres:
a) Ils doivent prêcher cet Evangile à toutes les nations sans exception. Matthieu 28:18, 19; Marc 16:15; Luc 24:47–48; Jean 20:21; Actes 1:8; Cp. Actes 13: 43; 18:4, 5; 28:28.
b) En vue de ce service, ils doivent attendre à Jérusalem la promesse du Père, savoir: le revêtement de puissance du Saint-Esprit. Jean 14:16; 16:7; Actes 1:4; Galates 3:14.
5. Il leur «donne plusieurs preuves» (V. Darby: preuves assurées, V.A.: preuves infaillibles), que c’est bien Lui, leur Seigneur crucifié qui est ressuscité. Ses meurtriers L’avaient entendu parler de Sa résurrection; après Sa mort, cette pensée les hantait et leur avait fait prendre d’absurdes précautions. Matthieu 27:62–66. Mais pendant ces quarante jours, le Seigneur S’occupe exclusivement de Ses disciples; Il enlève de leur esprit toute possibilité de doute. Le témoignage de Sa résurrection doit être leur cri de guerre; il faut qu’ils en soient pleinement convaincus. Ainsi, à diverses reprises, à Jérusalem et en Galilée, le Seigneur leur accorde des manifestations de Sa présence physique. Il les prépare à ce qui devait allumer le feu divin dans leur vie, transformer leur foi et leur amour pour Lui: le revêtement de puissance du Saint-Esprit. Lire Actes 1:4–8.
2. L’introduction littéraire du livre des Actes
Le second livre de Luc, adressé à son ami Théophile, doit être lu comme étant la suite de son premier livre. Le Seigneur avait donné à Ses disciples des «preuves assurées» de Sa résurrection. Actes 1:3. V. Darby. Ceux-ci savaient qu’ll était ressuscité corporellement, c’est-à-dire que Celui qui S’était montré parmi eux quelques jours après la crucifixion n’était pas un esprit. Marc 16:12. Ils L’avaient vu, et s’étaient entretenus avec Lui qui les avait préparés à recevoir, selon la promesse du Père, la puissance de Sa résurrection et de Sa gloire, et leur avait expliqué les Ecritures.
L’un des passages les plus frappants des Evangiles est celui où Jésus-Christ explique à Ses disciples le caractère christologique de l’Ancien Testament:
Puis il leur dit: C’est là ce que Je vous disais lorsque J’étais encore avec vous, qu’il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de Moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les Psaumes. Alors Il leur ouvrit l’esprit, afin qu’ils comprissent les Ecritures. Et Il leur dit: Ainsi il est écrit que le Christ souffrirait, qu’ll ressusciterait des morts le troisième jour·, et que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en Son Nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Vous êtes témoins de ces choses. Et voici, J’enverrai sur vous ce que Mon Père a promis; mais vous, restez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut.
Luc 24:44–49
Dans ce passage qu’il faut considérer comme l’introduction historique et littéraire des Actes, le Seigneur fait pour les Siens ce qu’aucun enseignement humain n’aurait pu faire:
a) Il ouvre leur esprit à la révélation divine
b) Il leur promet la puissance de Son Esprit.
Ces deux faits caractérisent l’œuvre des apôtres et le témoignage des disciples de l’Eglise primitive. Par le Saint-Esprit, la connaissance des Saintes Ecritures et de l’œuvre de Christ était devenue en eux une puissance, et leurs ennemis mêmes ne pouvaient leur résister. Il en a été de même dans l’Eglise à travers les siècles, chaque fois que son divin Chef l’a visitée au cours des périodes de réveil.
«Ainsi il est écrit…que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en Son Nom à toutes les nations.» Luc 24:47. Jésus affirme de la façon la plus catégorique que le but des Saintes Ecritures n’est pas seulement de révéler Christ au croyant lui-même, mais de le conduire à proclamer devant toutes les nations le salut qu’il a reçu. Les Actes des Apôtres sont la démonstration pratique et glorieuse d’une Eglise obéissante à son ordre de marche, et qui ne se laisse distraire, ni par les attaques des Juifs et de leur tradition, ni par l’opposition du monde païen. Enfin le Seigneur précise quelle est la raison d’être, le caractère du ministère et de la vie de Ses disciples. «Vous êtes témoins de ces choses.» Luc 24:48. C’est ainsi que commence le livre des Actes:
Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez Mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre.
Actes 1:8
Dans sa première Epître, l’apôtre Jean définit le caractère d’un témoin: «Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la Parole de vie, – et la vie a été manifestée, et nous l’avons vue et nous lui rendons témoignage, et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée – ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, à vous aussi, afin que vous aussi vous soyez en communion avec nous. Or, notre communion est avec le Père et avec Son Fils Jésus-Christ. Et nous écrivons ces choses, afin que notre joie soit parfaite.» 1 Jean 1:1–4.
Les disciples ne portaient pas le fardeau des «sciences» et des «écoles»; c’étaient des hommes du peuple. Actes 4:13. En les appelant, le Seigneur avait choisi «les choses faibles du monde pour confondre les fortes.» Cp. 1 Corinthiens 1:26–29. Mais ils étaient remplis de la puissance d’en haut, brûlants du feu divin, animés d’une sagesse divine surpassant toute la «fausse science» de leurs adversaires. Quant à Paul, son cas est tout différent; il fut «instruit aux pieds de Gamaliel». Actes 22:3. Dieu n’a besoin ni de notre ignorance, ni de notre science. L’une et l’autre peuvent être des obstacles; l’une et l’autre peuvent être Ses instruments. Pour que Dieu puisse Se servir d’une vie, il faut qu’elle Lui soit livrée en sacrifice vivant. En nos jours de décadence religieuse et d’apostasie, il est bon de crier sur les toits que rien n’est changé du côté de Dieu. Il est prêt à employer les mêmes instruments, mais aux mêmes conditions.
En terminant, le Seigneur leur promet le revêtement de puissance par le don du Saint-Esprit, don qui est la conséquence de Sa glorification, Jean 7:39, et l’accomplissement du type de la fête de Pentecôte. Lévitique 23:16. Et Il leur dit alors de rester à Jérusalem jusqu’à ce qu’ils Le reçoivent. Il pose ainsi le fondement de toute leur activité future.
Après avoir dit cela, Il fut élevé pendant qu’ils Le regardaient, et une nuée Le déroba il leurs yeux. Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’ll S’en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent, et dirent: Hommes galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous L’avez vu allant au ciel.
Actes 1:9–11. Cp. Luc 24:50–53
L’effet de l’ascension sur les disciples montre à quel point Son œuvre les avait transformés. Leur tristesse, leurs craintes et leurs inquiétudes habituelles sont bannies; avec joie, ils retournent à Jérusalem pour attendre le jour indiqué par l’Ecriture et qui doit assurer à l’Eglise la présence de l’Esprit de Christ glorifié, dans le cœur de Ses enfants. Le livre des Actes révèle le commencement de cette œuvre divine qui prendra fin avec le temps de la grâce. Ainsi la Pentecôte est avant tout un fait historique et unique dont les effets de puissance et de vie subsistent au cours de l’ère chrétienne. Galates 3:13, 14.
Voilà comment la fin de Luc 24 décrit les caractéristiques du livre des Actes qui nous montre le Seigneur glorifié agissant avec puissance, par le moyen des vies qui Lui sont consacrées. Ce cinquième livre du Nouveau Testament fait partie de la Parole vivante et permanente de Dieu, destinée à instruire et à inspirer Ses disciples de tous les temps.
3. L’introduction spirituelle du livre des Actes
Si la fin de l’Evangile selon Luc est l’introduction historique de son second livre, les Jean 13–16 en donnent l’introduction spirituelle et doctrinale.
Au cours de Son dernier entretien avec Ses disciples, le Seigneur les prépare à «ce jour-là» qui doit suivre Sa glorification à la droite du Père, ce jour où le Consolateur, le Saint-Esprit, viendra faire Sa demeure dans le cœur de Ses enfants rachetés. Actes 14:16, 17; 16:23, 24. La venue du Saint-Esprit dépendait de l’entrée du Seigneur dans la gloire. Hébreux 1:3; Ephésiens 1:20; 2:6. Elle est donc la preuve de Son triomphe rédempteur, le sceau de Dieu sur Son œuvre accomplie. Par le ministère du Saint-Esprit, le Seigneur veut faire réaliser il Ses disciples, par la foi, tout ce que Sa glorification signifie présentement pour eux.
Le livre des Actes est la démonstration de cette œuvre du Saint-Esprit. Il nous montre le début de la vie et du service de l’Eglise obéissant à l’ordre de son Maître de porter la bonne nouvelle jusqu’aux extrémités de la terre. Il ne s’agit pas de la conversion du monde, mais de l’offre, à toute créature humaine, de l’Evangile de la grâce, Marc 16:15, par lequel Dieu commence à «visiter les nations pour en faire sortir un peuple consacré à Son Nom.» Actes 15:14. V.O.
C’est au cours de ce même entretien de Jésus avec les Siens, que le sens véritable du témoignage chrétien est précisé en rapport avec le revêtement de puissance:
Cependant Je vous dis la vérité: II vous est avantageux que Je M’en aille, car si Je ne M’en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous; mais si Je M’en vais, Je vous l’enverrai. Et quand Il sera venu, Il convaincra le monde en ce qui concerne le péché, la justice, et le jugement; en ce qui concerne le péché, parce qu’ils ne croient pas en Moi; la justice, parce que Je vais au Père, et que vous ne Me verrez plus; le jugement, parce que le prince de ce monde est jugé.
Jean 16:7–11
C’est ce que nous voyons dès les premiers chapitres des Actes. Pénétrés des paroles de l’Ecriture qui subitement, sous l’action du Saint-Esprit, ont revêtu pour eux leur signification réelle, les disciples proclament le glorieux Evangile du Nom qui est au-dessus de tout autre nom; le Saint-Esprit en rend aussitôt témoignage en convainquant le monde de péché, de justice et de jugement3. Et nous avons la description de merveilleuses scènes où les foules sont courbées sous la puissance de Dieu.
En effet, la première œuvre du Saint-Esprit dans une vie, est de descendre jusqu’au fond de l’être, de réveiller sa conscience à salut et de toucher son cœur en le convainquant du suprême péché de n’avoir pas cru en Christ et Christ crucifié. Puis Il la convainc de la résurrection, de l’ascension du Sauveur, de la signification de Sa présence dans la gloire, de la tragique réalité du jugement à venir.
Voici donc les actes d’hommes faibles et faillibles, «sujets aux mêmes infirmités que nous», Jacques 5:17, mais transformés par la puissance qui descend du trône même du Seigneur. Ils triomphent de tous leurs adversaires, renversent les obstacles, ne craignent rien ni personne. Revêtus d’une sagesse et d’une simplicité divines, ils sont emportés par le grand flot de l’Esprit de vie jusqu’aux extrémités de la terre. Transformant tout sur leur passage, ils bouleversent le monde, sauvant et changeant des multitudes d’hommes, établissant des centres de vie et de vérité divines au sein du royaume des ténèbres…et tout cela parce qu’ils ont reçu «la promesse du Père», le don du Seigneur glorifié pour tous les Siens. Luc 24:49; Galates 3:14.
Et c’est encore au Saint-Esprit qu’appartient la mission de donner, pour tous les siècles de la dispensation de la grâce, le fondement doctrinal de la vie du chrétien, jusqu’au retour de son Seigneur.
Quand le Consolateur sera venu, l’Esprit de vérité, Il vous conduira dans toute la vérité; car Il ne parlera pas de Lui-même, mais Il dira tout ce qu’ll aura entendu, et Il vous annoncera les choses à venir.
Jean 16:13
C’est par les Epitres que le Saint-Esprit conduit dans toute la vérité et protège de toute déviation celui qui s’en approprie le message. «Il dira tout ce qu’ll aura entendu»: les Epîtres révèlent les richesses que le croyant possède en Christ. «Il vous annoncera les choses à venir»: les Epîtres traitent aussi des choses à venir; elles confirment les avertissements que Paul donne aux Eglises dans les Actes, avertissements que l’Apocalypse renouvelle et précise.
Ainsi s’établit l’unité parfaite du message de la Bible tout entière. Elle est l’une de ces œuvres que le Seigneur « connaît de toute éternité ». Actes 15 :18.
4. Le thème des Actes
Les disciples, auxquels la promesse d’Actes 1:8 va être faite, sont ceux qui avaient suivi Jésus de Nazareth pendant Son ministère terrestre. Les Evangiles, qui ne cachent ni leurs faiblesses ni leurs infirmités, révèlent la patience du Maître à leur égard, au cours de trois années de formation.
Maintenant, la résurrection de leur Seigneur et le don du Saint-Esprit les ont transformés. Et les Actes nous montrent ces» chrétiens», Actes 11:26, prêchant et vivant l’Evangile dans la puissance du Saint-Esprit. Il ne s’agit pas seulement des apôtres, bien que Pierre, Jean et ensuite Paul occupent une place prééminente dans le récit, mais aussi des simples fidèles qui accomplissent leur œuvre de témoignage dans le monde, Cp. Actes 8:4; 11:19–26; car le salut introduit le chrétien dans la communion de l’Esprit de Dieu et lui permet d’amener d’autres âmes à Christ.
Comme la lumière de l’Evangile doit s’étendre sur le monde, sous peine de s’éteindre, une Eglise fidèle doit être une Eglise missionnaire. Malgré l’opprobre qui pèse sur eux, les disciples qui obéissent au Seigneur voient s’allumer dans leur cœur un feu qui se répand dans le monde entier. Cp. Jérémie 20:9. Les Actes décrivent la marche de l’Eglise de Christ, persécutée mais victorieuse, au moyen de laquelle la Parole de Dieu se répand de plus en plus. Actes 6:7; 8:1–4; 12:24; 19:20.
5. La clé des Actes
Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez Mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre.
Actes 1:8
Ce livre nous décrit l’action du Saint-Esprit dans le monde, par le témoignage des disciples, en commençant par Jérusalem, puis dans la Judée, la Samarie, et enfin jusqu’aux extrémités de la terre.
Le revêtement de puissance du Saint-Esprit est désormais la clé de tous les triomphes de l’Eglise, de même que l’absence de ce revêtement est l’explication de toutes ses faillites, de toutes ses faiblesses et de toutes ses apostasies.
6. Les grandes lignes des Actes
Ce livre se divise en trois parties :
1. Les actes du Saint-Esprit à Jérusalem, Pierre en étant le principal instrument : Actes 1–7
2. Les actes du Saint-Esprit dans la Judée et la Samarie, Philippe en étant le principal instrument : Actes 8
3. Les actes du Saint-Esprit jusqu’aux extrémités de la terre, Paul en étant le principal instrument : Actes 9–28